-
Đoán xem ai là
kẻ đứng giữa DOGEvà Ngũ Giác Đài?
Một đội quân sinh vật đầm lầy, còn gọi là những thế lực có quyền lực rất lớn.
__________________________
Ben Freeman _ 25/2/2025
Vào ngày 19 tháng 2, tin tức nổ ra rằng Lầu Năm Góc đang có kế hoạch cắt giảm ngân sách của mình tới 50 tỷ đô la mỗi năm. Trong khi những người chỉ trích việc chi tiêu lãng phí tại Lầu Năm Góc vui mừng, thì chỉ có một điều đáng lưu ý: Lầu Năm Góc thực sự không có kế hoạch cắt giảm một xu nào từ ngân sách của mình. Như đồng nghiệp của tôi tại Viện Quincy, Bill Hartung đã giải thích trong Responsible Statecraft , "kế hoạch không phải là cắt giảm doanh thu hàng đầu của Lầu Năm Góc, mà là chuyển bất kỳ khoản tiết kiệm nào được tìm thấy ở một bộ phận của bộ phận này để chi trả cho các hệ thống và hoạt động khác phù hợp hơn với sở thích của chính quyền".
Như để nhấn mạnh quan điểm rằng ngân sách của Lầu Năm Góc không hề bị cắt giảm, ngay ngày hôm sau, ngày 20 tháng 2, Thượng viện đã thông qua nghị quyết ngân sách, theo đó sẽ tăng ngân sách của Lầu Năm Góc thêm 150 tỷ đô la , đưa ngân sách lên gần mức kỷ lục.
Tuy nhiên, Tổng thống Trump đã nhiều lần nhắc đến việc kiểm soát chi tiêu tại Lầu Năm Góc. Trong chiến dịch tranh cử, ứng cử viên Trump đã cam kết "thực hiện một cuộc thanh lọc rất cần thiết đối với tổ hợp công nghiệp quân sự để ngăn chặn tình trạng trục lợi chiến tranh". Chỉ hai tuần trước, ông đã tuyên bố sẽ gặp Nga và Trung Quốc để thảo luận về khả năng cả ba nước cắt giảm một nửa ngân sách quân sự của họ, giải thích rằng, "Tất cả chúng ta đều đang chi rất nhiều tiền mà chúng ta có thể chi cho những thứ khác thực sự, hy vọng là hiệu quả hơn nhiều".
Bất chấp lời lẽ hùng biện của Trump, Lầu Năm Góc không nhận được sự đối xử giống như các cơ quan chính phủ khác đã nhận được từ Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) của Elon Musk. Điều này chắc chắn không phải do Lầu Năm Góc thiếu hiệu quả nghiêm trọng, bao gồm cả việc tăng giá tràn lan của các nhà thầu. Ngay cả Heritage Foundation theo truyền thống ủng hộ quân đội — những kiến trúc sư của Dự án 2025, bao gồm một số đề xuất mà chính quyền Trump đã thông qua — đầu tháng này đã xuất bản một bài báo có tựa đề "Những chiếc cốc cà phê giá 1.500 đô la và những chiếc hộp đựng xà phòng giá 150.000 đô la: Phải chấm dứt tình trạng lãng phí của Lầu Năm Góc".
Vậy thì tại sao Lầu Năm Góc lại thoát khỏi cái rìu DOGE? Tóm lại, tổ hợp công nghiệp quân sự mà Trump cam kết sẽ dọn dẹp đang phát triển mạnh mẽ, và phần lớn Washington đang kiếm được tiền.
Để hiểu quá trình này bắt đầu như thế nào, bạn cần biết một số liệu thống kê được giữ kín một cách tiện lợi khỏi các yêu cầu ngân sách của Bộ Quốc phòng, các phiên điều trần của quốc hội và các điểm thảo luận trong ngành: hầu hết ngân sách của Lầu Năm Góc KHÔNG dành cho quân đội; mà dành cho các nhà thầu của Lầu Năm Góc. Hơn 400 tỷ đô la tiền thuế của người dân được chuyển cho các nhà thầu của Lầu Năm Góc hàng năm sau đó được sử dụng, một phần, để cung cấp nhiên liệu cho một cỗ máy ảnh hưởng khổng lồ thúc đẩy chương trình nghị sự của mình ở Hollywood , tại các nhóm nghiên cứu , nhưng trên hết là tại các hành lang của Quốc hội, nơi ngân sách của Lầu Năm Góc được tạo ra.
Hoạt động vận động hành lang của các nhà thầu Lầu Năm Góc đã đạt đến đỉnh điểm vào năm 2024. Theo số liệu, các nhà thầu Lầu Năm Góc đã chi hơn 148 triệu đô la cho hoạt động vận động hành lang và có 945 người vận động hành lang làm việc thay mặt cho họ, theo OpenSecrets . Đó là số lượng người vận động hành lang và chi tiêu vận động hành lang nhiều hơn của các nhà thầu Lầu Năm Góc so với những gì chúng ta thấy trong hơn một thập kỷ . Để hiểu rõ hơn, có 535 thành viên bỏ phiếu trong Quốc hội, vì vậy tổ hợp công nghiệp quân sự ngày nay có gần hai người vận động hành lang và chi hơn 275.000 đô la cho hoạt động vận động hành lang cho mỗi thành viên của Quốc hội. Số tiền đó còn nhiều hơn cả mức lương cao nhất của một thành viên Quốc hội ( 223.000 đô la ).
Các nhà thầu của Lầu Năm Góc đang chi nhiều tiền để gây ảnh hưởng đến các thành viên Quốc hội hơn cả số tiền mà các thành viên đó kiếm được.
Những người vận động hành lang mà chi tiêu bất thường mua được cũng thường đến từ chính Quốc hội. Trong số 945 người vận động hành lang được các nhà thầu của Lầu Năm Góc thuê vào năm 2024, gần hai phần ba (62,54%) đã trải qua cánh cửa luân chuyển, với kinh nghiệm trước đó trong Quốc hội hoặc nhánh hành pháp.
Danh sách dài những người vận động hành lang cửa xoay cho các nhà thầu Lầu Năm Góc bao gồm một danh sách toàn sao lưỡng đảng được một số cựu nhà lập pháp nêu bật. Ví dụ, đảng viên Dân chủ Bart Stupak, trước đây đại diện cho quận 1 của Michigan nhưng hiện làm việc với tư cách là người vận động hành lang cho Venable, nơi ông đại diện cho hàng chục khách hàng, bao gồm cả gã khổng lồ trong ngành công nghiệp vũ khí Lockheed Martin. Ở phía bên kia, đảng viên Cộng hòa Jack Kingston đại diện cho quận 1 của Georgia từ năm 1993 đến năm 2015, và vào năm 2024 đã vận động hành lang thay mặt cho 17 khách hàng, bao gồm cả Boeing, công ty đã được Lầu Năm Góc trao hợp đồng trị giá gần 23 tỷ đô la vào năm 2024.
Và, để nói rõ, đây chỉ là một phần của cánh cửa xoay liên quan đến những người đã đăng ký là người vận động hành lang. Nó không bao gồm hàng ngàn cựu quan chức mua sắm được thuê bởi các nhà thầu Lầu Năm Góc hoặc các tướng lĩnh và đô đốc cấp cao đã nghỉ hưu, những người tiếp tục làm cố vấn cho, hoặc ngồi trong ban quản trị của, các nhà thầu Lầu Năm Góc mà không đăng ký là người vận động hành lang.
Trên thực tế, như một bản tóm tắt của Viện Quincy đã phát hiện, hơn 80% các tướng lĩnh và đô đốc bốn sao đã nghỉ hưu khỏi quân đội trong khoảng thời gian từ năm 2018 đến năm 2023 đã tiếp tục làm việc cho ngành công nghiệp vũ khí. Ví dụ, cựu chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Tướng Joseph Dunford nhận được hơn 356.000 đô la một năm tiền lương khi phục vụ trong ban giám đốc của Lockheed Martin. Và, ông thậm chí không phải là người bốn sao duy nhất trong ban giám đốc của Lockheed — ông còn có sự tham gia của (Ret.) Tướng Không quân Bruce A. Carlson . Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi Lockheed Martin là nhà sản xuất vũ khí lớn nhất thế giới và báo cáo rằng họ nhận được nhiều tiền thuế của người dân Hoa Kỳ hơn nhiều cơ quan chính phủ mỗi năm .
Trong khi cánh cửa xoay vòng mang lại lời hứa về những ngày lương hậu hĩnh sau khi các viên chức chính phủ cấp cao rời nhiệm sở, các nhà thầu của Lầu Năm Góc có một cách trực tiếp hơn nhiều để tác động đến các thành viên hiện tại của Quốc hội: tiền mặt cho chiến dịch. Theo OpenSecrets , ngành quốc phòng đã quyên góp ít nhất 30 triệu đô la cho các chiến dịch bầu cử năm 2024. Mặc dù chỉ là một khoản tiền nhỏ so với 15,9 tỷ đô la đã được chi cho tất cả các cuộc đua vào Hạ viện, Thượng viện và tổng thống, tiền mặt của nhà thầu Lầu Năm Góc không được phân bổ đều cho tất cả các ứng cử viên — hoàn toàn không phải vậy. Tiền chảy không cân xứng vào các ứng cử viên có thể làm thay đổi cán cân theo hướng có lợi cho các nhà thầu, như các ứng cử viên tổng thống và các nhà lập pháp phục vụ trong các ủy ban quan trọng.
Người nhận được nhiều đóng góp chiến dịch nhất của quốc hội từ lĩnh vực quốc phòng là Ken Calvert (R-California), chủ tịch Tiểu ban phân bổ quốc phòng của Hạ viện, đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập ngân sách Lầu Năm Góc hàng năm. Trong chu kỳ bầu cử năm 2024, Calvert đã nhận được hơn 810.000 đô la từ lĩnh vực quốc phòng, nhiều hơn một trong mỗi 10 đô la mà chiến dịch của ông huy động được .
Người nhận được nhiều đóng góp của nhà thầu Lầu Năm Góc thứ hai là Mike Rogers, đảng viên Cộng hòa của Alabama, người chủ trì Ủy ban Quân vụ Hạ viện, cơ quan giám sát Bộ Quốc phòng và soạn thảo dự luật chính sách quốc phòng hàng năm, Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng Quốc gia (NDAA). Trong chu kỳ bầu cử năm 2024, các nhà thầu Lầu Năm Góc, những người có thể thấy doanh thu của họ thay đổi hàng tỷ đô la nếu NDAA không diễn ra theo ý họ, đã quyên góp hơn nửa triệu đô la cho chiến dịch của Rogers, hơn một phần tư số tiền mà chiến dịch của ông huy động được trong chu kỳ năm 2024.
Nói chung, mỗi một trong 20 nhà thầu nhận được đóng góp nhiều nhất từ Lầu Năm Góc đều ngồi trong một ủy ban quan trọng có thể tác động đến dòng tiền của chính phủ chảy vào các nhà thầu Lầu Năm Góc đó.
Những người này và nhiều người hưởng lợi từ sự hào phóng của Lầu Năm Góc sẽ rất háo hức bảo vệ hệ thống chính trị thùng thịt lợn này, buộc người nộp thuế phải làm giàu cho bọn cướp đường vành đai. Nhưng sự tham nhũng hợp pháp này có hậu quả nguy hiểm đối với an ninh quốc gia Hoa Kỳ, bằng chứng là những thất bại thảm hại như F-35 và tàu chiến ven biển (hay còn gọi là tàu nhỏ tồi tệ) đã lãng phí hàng chục tỷ đô la của người nộp thuế trong khi không làm gì để cải thiện an ninh quốc gia của chúng ta.
Hệ thống bị hỏng này đang khiến chúng ta tốn nhiều tiền hơn mỗi năm trong khi lại ít an ninh hơn. Đã đến lúc Trump phải thực hiện lời hứa trong chiến dịch tranh cử của mình và dọn dẹp tổ hợp công nghiệp quân sự, để tiết kiệm tiền của người nộp thuế và giúp chúng ta an toàn hơn. Đã đến lúc thực sự cắt giảm ngân sách của Lầu Năm Góc.
Ben Freeman
Ben Freeman là Giám đốc chương trình Dân chủ hóa Chính sách Đối ngoại tại Viện Quincy. Ông điều tra tiền bạc trong chính trị, chi tiêu quốc phòng và ảnh hưởng của nước ngoài tại Hoa Kỳ. Ông là tác giả của The Foreign Policy Auction, cuốn sách đầu tiên phân tích một cách có hệ thống ngành công nghiệp ảnh hưởng của nước ngoài tại Hoa Kỳ.
_____________________
Guess who is standing between DOGE and the Pentagon?
An army of swamp creatures, otherwise known as very powerful vested interests.
___________________________
Ben Freeman
Feb 25, 2025
On February 19, news broke that the Pentagon was planning to cut its budget by a whopping $50 billion per year. While critics of wasteful spending at the Pentagon rejoiced, there was just one catch: the Pentagon wasn’t actually planning to cut a dime from its budget. As my Quincy Institute colleague Bill Hartung explained in Responsible Statecraft, “the plan is not to reduce the Pentagon’s top line, but to shift any savings found in one part of the department to pay for other systems and activities more in line with the preferences of the administration.”
As if to hammer home the point that the Pentagon budget wasn’t headed south, the very next day, February 20, the Senate passed a budget resolution that would ultimately increase the Pentagon budget by $150 billion, pushing it to near historic levels.
Yet, President Trump has made repeated references to reining in spending at the Pentagon. On the campaign trail, candidate Trump pledged to “carry out a much needed clean up of the military industrial complex to stop the war profiteering.” Just two weeks ago, he announced he’d meet with Russia and China to discuss the possibility of all three countries cutting their military budgets in half, explaining that, "We're all spending a lot of money that we could be spending on other things that are actually, hopefully much more productive."
Despite Trump’s rhetoric, the Pentagon is not getting the same treatment that other government agencies have received from Elon Musk’s Department of Government Efficiency (DOGE). This is most certainly not for a lack of gross inefficiencies at the Pentagon, including rampant price gouging by contractors. Even the traditionally pro-military Heritage Foundation — the architects of Project 2025, which includes a number of proposals the Trump administration has adopted — earlier this month published an article entitled, “$1,500 Coffee Cups and $150,000 Soap Dispensers: Pentagon Waste Must End.”
So, why then is the Pentagon being spared the DOGE axe? In short, that military-industrial complex that Trump pledged to clean up is thriving, and much of Washington is cashing in.
To understand how this process starts you’ll need to know a statistic that is conveniently kept out of Department of Defense budget requests, congressional hearings, and industry talking points: most of the Pentagon’s budget does NOT go to the troops; it goes to Pentagon contractors. The more than $400 billion of taxpayer dollars that goes to Pentagon contractors every year is then used, in part, to fuel an enormous influence machine that pushes its agenda in Hollywood, at think tanks, but, above all, in the halls of Congress where the Pentagon’s budget is created.
Lobbying by Pentagon contractors reached a fevered pitch in 2024. By the numbers, Pentagon contractors spent over $148 million on lobbying and had 945 lobbyists working on their behalf, according to OpenSecrets. That’s more lobbyists and more lobbying spending by Pentagon contractors than we’ve seen in over a decade. To put that in perspective, there are 535 voting members in Congress, so today’s military-industrial complex fields almost two lobbyists and spends more than $275,000 on lobbying for every member of Congress. That’s more money than even the highest salary of a member of Congress ($223,000).
Pentagon contractors are literally spending more money to influence members of Congress than those members are making themselves.
The lobbyists that extraordinary spending buys are also, more often than not, coming from Congress itself. Of the 945 lobbyists hired by Pentagon contractors in 2024, nearly two-thirds (62.54%) had come through the revolving door, with previous experience in Congress or the executive branch.
That lengthy list of revolving-door lobbyists for Pentagon contractors includes an all-star bipartisan list highlighted by several former lawmakers. Democrat Bart Stupak, for example, previously represented Michigan’s 1st district but now works as a lobbyist for Venable where he represents a dozen clients, including arms industry titan Lockheed Martin. On the other side of the aisle, Republican Jack Kingston represented Georgia’s 1st district from 1993 to 2015, and in 2024 lobbied on behalf of 17 clients, including Boeing, which was awarded nearly $23 billion in contracts from the Pentagon in 2024.
And, to be clear, this is just the part of the revolving door involving people who are registered lobbyists. It does not include the thousands of former acquisition officials hired by Pentagon contractors or high-ranking retired generals and admirals who go on to serve as consultants for, or sit on the boards of, Pentagon contractors without registering as lobbyists.
In fact, as a Quincy Institute brief found, more than 80% of four-star generals and admirals who retired from the military between 2018 and 2023 went on to work for the arms industry. For example, former chairman of the Joint Chiefs of Staff General Joseph Dunford receives over $356,000 a year in compensation serving on Lockheed Martin’s board of directors. And, he’s not even the only four-star on Lockheed’s board — he’s joined by (Ret.) Air Force Gen. Bruce A. Carlson. Perhaps unsurprisingly then, Lockheed Martin is by far the world’s largest arms maker and reports receiving more U.S. taxpayer dollars every year than many government agencies.
While the revolving door offers the promise of lucrative paydays after high-ranking government officials leave office, Pentagon contractors have a much more direct way to influence current members of Congress: campaign cash. According to OpenSecrets, the defense sector donated at least $30 million to 2024 election campaigns. While a pittance compared to the $15.9 billion that was spent on all House, Senate and presidential races, Pentagon contractor cash wasn’t evenly distributed to all candidates — far from it. The money flowed disproportionately to candidates who could tip the scales in contractors’ favor, like the presidential candidates and lawmakers who serve on key committees.
The top congressional recipient of campaign contributions from the defense sector was Ken Calvert (R-Calif.), chairman of the House Defense Appropriations Subcommittee, which is critical in setting the Pentagon budget every year. In the 2024 election cycle, Calvert received over $810,000 from the defense sector, more than one in every 10 dollars his campaign raised.
The second highest recipient of Pentagon contractor contributions was Alabama Republican Mike Rogers, who chairs the House Armed Services Committee, which exercises oversight of the Department of Defense and annually drafts the defense policy bill, the National Defense Authorization Act (NDAA). In the 2024 election cycle, Pentagon contractors, who could see their revenues shift by billions of dollars if the NDAA doesn’t go their way, donated over half a million dollars to Rogers’ campaign, more than a quarter of what his campaign raised in the 2024 cycle.
All told, every single one of the top 20 recipients of Pentagon contractor contributions sat on a key committee that could influence the flow of government funds to those very same Pentagon contractors.
These and many more beneficiaries of Pentagon largesse will be all too eager to protect this system of pork-barrel politics that forces taxpayers to enrich beltway bandits. But this legalized graft has dangerous consequences for U.S. national security, as evidenced by abject failures like the F-35 and the littoral combat ship (better known as the little crappy ship) that have already wasted tens of billions of taxpayer dollars while doing nothing to improve our national security.
This broken system is costing us more money every year while giving us less security. It’s time for Trump to hold true to his campaign promise and clean up the military- industrial complex, to save taxpayer money and make us safer. It’s time to actually cut the Pentagon budget.
Ben Freeman
Ben Freeman is Director of the Democratizing Foreign Policy program at the Quincy Institute. He investigates money in politics, defense spending, and foreign influence in America. He is the author of The Foreign Policy Auction, which was the first book to systematically analyze the foreign influence industry in the United States.
https://responsiblestatecraft.org/pentagon-budget-doge/