-
Dò đáy biển và lập bản đồ:
tàu khảo sát của Trung Quốc toan tính gì
_______________________________
9 tháng 4 năm 2025 | Euan Graham và Ray Powell
Hoạt động thăm dò dân sự có thể là nhiệm vụ chính thức của một tàu nghiên cứu biển sâu của Trung Quốc đã đi theo chiều kim đồng hồ quanh Úc trong tuần qua và hiện đang lảng vảng ở phía tây lục địa. Nhưng có thể nó cũng đang thực hiện nhiệm vụ hải quân.
Những việc này có thể bao gồm lắp đặt hoặc bảo dưỡng các cảm biến âm thanh dưới đáy biển và có thể lập bản đồ chi tiết các bộ phận của đáy đại dương để hỗ trợ các hoạt động tàu ngầm trong tương lai.
Dữ liệu theo dõi nguồn mở cho phép đưa ra những phỏng đoán có căn cứ mà không làm giảm khả năng thu thập dữ liệu kinh tế và khoa học.
Con tàu Tansuo Yi Hao (Thám hiểm 1) đã đi theo một lộ trình tương tự quanh Úc vào tháng 1 năm 2023, khảo sát 1100km của Rãnh Diamantina trong 34 ngày. Phương tiện truyền thông nhà nước Trung Quốc sau đó cho biết đây là lần đầu tiên chạm tới đáy của rãnh. Con tàu chở một tàu ngầm có người lái, Fendouzhe (Striver), có khả năng thực hiện các cuộc thám hiểm dài ngày xuống đáy biển ở độ sâu vượt quá 10.000 mét.
Giống như năm 2023, thay vì tiến thẳng về nhà từ New Zealand, nơi tàu đang tiến hành các hoạt động chung với một tổ chức đối tác, con tàu lại một lần nữa thực hiện một chuyến đi vòng quanh Úc. Sự hiện diện tạm thời của tàu tại Eo biển Bass và bên trong vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) 200 hải lý của Úc vẫn được luật pháp quốc tế cho phép, miễn là tàu không thực hiện bất kỳ hoạt động khảo sát thương mại nào và duy trì hành trình liên tục, thể hiện "sự tôn trọng đúng mực" đối với quốc gia ven biển.
Tuy nhiên, suy đoán nhanh chóng xuất hiện rằng Tansuo Yi Hao có thể đang thu thập thông tin tình báo về các tuyến cáp ngầm dưới biển của Úc. Khi được giới truyền thông chất vấn về sự hiện diện của nó, Thủ tướng Anthony Albanese cho biết ông "thà nó không có ở đó".
Tansuo Yi Hao sau đó chủ yếu ở bên ngoài EEZ khi đi qua Vịnh Great Australian. Nó cũng không có vẻ gì là nán lại trước khi đến Rãnh Diamantina, cách bờ biển Tây Úc khoảng 1100km và nằm ngoài phạm vi quyền tài phán hàng hải của Úc.
Với bản chất sử dụng kép vốn có của các tài sản nghiên cứu khoa học biển của Trung Quốc, sẽ là khôn ngoan khi cho rằng Tansuo Yi Hao và tàu ngầm phải chịu một số nhiệm vụ quân sự. Chúng thuộc về Viện Âm học Trung Quốc, theo trang web riêng của viện này , có mối quan hệ với lực lượng vũ trang, có từ nhiều thập kỷ trước.
Việc gửi một tàu khảo sát quanh Úc rõ ràng ít mang tính cưỡng ép hơn so với việc triển khai một nhóm tác chiến hải quân tương tự, như Bắc Kinh đã làm vào tháng 2 và tháng 3, và các tàu khảo sát của Trung Quốc phổ biến hơn ở gần Úc so với những gì mọi người thường biết. Nhưng hành động này là một minh chứng nữa cho thấy tầm với chiến lược ngày càng tăng của Trung Quốc và mối quan tâm trong việc hoạt động vượt ra ngoài chuỗi đảo đầu tiên.
Theo dữ liệu hệ thống thông tin tự động từ Starboard Maritime Intelligence , Tansuo Yi Hao đã dừng lại hàng ngày từ 12 đến 17 giờ trên Rãnh Diamantina kể từ ngày 6 tháng 4. Điều này phù hợp với thời gian chịu đựng dưới nước được báo cáo của Fendouzhe lên tới 15 giờ. Trong thời gian đó, Fendouzhe có thể đã triển khai các thiết bị mới hoặc bảo dưỡng các mảng âm thanh đã có trên đáy biển gần rãnh. Các cảm biến có thể thu thập thông tin tình báo quân sự có giá trị về chữ ký của các tàu đi qua chúng.
Rãnh Diamantina quá xa để có thể sử dụng rõ ràng cho việc theo dõi các phương pháp tiếp cận HMAS Stirling, căn cứ tàu ngầm duy nhất của Úc và là trung tâm chính cho các hoạt động tàu ngầm kết hợp của Úc, Anh và Hoa Kỳ trong tương lai theo AUKUS. Nó cũng quá sâu đối với các hoạt động tàu ngầm. Tuy nhiên, Trung Quốc được cho là đã phát triển các mạng lưới giám sát biển sâu có thể hoạt động trong điều kiện áp suất cực lớn của các rãnh đại dương và sử dụng các đặc điểm âm thanh của các rãnh để phát hiện âm thanh từ xa tới 1000km, bao gồm cả từ các tàu và tàu ngầm đi qua. Các thiết bị nghe lén được cho là được gắn vào một cáp đáy biển được kết nối với một phao nhỏ, sau đó đóng vai trò là nguồn năng lượng pin và chuyển tiếp cho liên lạc vệ tinh. Khoảng một thập kỷ trước, hai mảng được cho là đã được đặt trong các rãnh biển sâu gần Guam và gần Yap, một hòn đảo thuộc Liên bang Micronesia. Kể từ đó, công nghệ cảm biến của Trung Quốc đã tiếp tục tiến bộ với tốc độ ấn tượng.
Chuyến thăm trở lại rãnh Diamantina của tàu khảo sát sau hai năm có thể liên quan đến nhu cầu bảo dưỡng hoặc thay thế thiết bị và thu thập dữ liệu được thu thập từ năm 2023. Thật không may, Úc có rất ít khả năng giám sát đáy biển ngoài thềm lục địa của mình, vì vậy có lẽ sẽ không sáng suốt nếu Tansuo Yi Hao triển khai các thiết bị đáy biển trong chuyến thăm hiện tại của mình—hay hai năm trước, về vấn đề đó.
Chắc chắn, các chuyến thám hiểm khảo sát biển sâu của Trung Quốc có động cơ kinh tế và uy tín, thậm chí có thể chiếm ưu thế. Tuy nhiên, sẽ là ngu ngốc nếu loại trừ khả năng Tansuo Yi Hao và các tàu khảo sát chuyên dụng khác cũng được sử dụng để hỗ trợ tham vọng hải quân của Trung Quốc.
Hải quân Trung Quốc có lẽ quan tâm đến việc lập bản đồ đáy biển cho các hoạt động tàu ngầm trong tương lai của mình, và trong khi tàu ngầm chỉ có thể lập bản đồ các khu vực hạn chế, thì với các công nghệ mới nổi, chúng có thể làm được điều đó với độ chi tiết ấn tượng .
Ít nhất là trong phạm vi công cộng, vẫn chưa rõ liệu tàu ngầm Trung Quốc trước đây có hoạt động ở phía nam Úc hay không. Nhưng hai chuyến thám hiểm khảo sát gần đây của Tansuo Yi Hao , được thực hiện cùng với chuyến tàu chiến gần đây của Trung Quốc di chuyển về phía nam Úc, cho thấy lợi ích chiến lược của Bắc Kinh ở bờ biển phía nam Úc đang gia tăng. Điều này không có gì ngạc nhiên khi xét đến tầm quan trọng chiến lược ngày càng tăng của HMAS Stirling.
Úc phải hiểu rằng Trung Quốc đang chú ý nhiều hơn, về mặt chiến lược, do sáng kiến AUKUS và sự phát triển dấu chân của lực lượng Hoa Kỳ tại đây. Điều này có thể thúc đẩy sự hiện diện thường xuyên hơn của Trung Quốc trên biển trong vùng lân cận của chúng ta, bao gồm không chỉ các tài sản quân sự mà còn cả các khả năng sử dụng kép như tàu khảo sát. Giả sử ngược lại cũng giống như chúng ta đang vùi đầu vào cát.
Tác giả
Euan Graham là nhà phân tích cấp cao tại ASPI. Ray Powell là giám đốc của SeaLight, một dự án minh bạch hàng hải tại Đại học Stanford. Ông là tùy viên quốc phòng Hoa Kỳ tại Úc từ năm 2017 đến năm 2020.
_____________
Seabed sensors and mapping: what China’s survey ship could be up to
___________________
9 Apr 2025|Euan Graham and Ray Powell
Civilian exploration may be the official mission of a Chinese deep-sea research ship that sailed clockwise around Australia over the past week and is now loitering west of the continent. But maybe it’s also attending to naval duties.
These could have included laying or servicing seabed acoustic sensors and possibly detailed mapping of parts of the ocean floor to support future submarine operations.
Open-source tracking data enables such educated guesses to be made, without discounting the possibilities of economic and scientific data-gathering.
The ship, Tansuo Yi Hao (Exploration 1) took a similar route around Australia in January 2023, investigating 1100km of the Diamantina Trench over 34 days. China’s state media later said this was the first time the bottom of the trench had been reached. The ship carries a crewed submersible, the Fendouzhe (Striver), capable of long-duration forays to the seabed in depths exceeding 10,000 metres.
As in 2023, rather than proceeding directly home from New Zealand, where it was conducting joint activities with a partner institution, the ship has again undertaken a long deviation around Australia. Its transitory presence in the Bass Strait and inside Australia’s 200 nautical mile exclusive economic zone (EEZ) was nonetheless permissible under international law, as long as the ship undertook no commercial survey activity and maintained continuous passage, showing ‘due regard’ to the coastal state.
However, speculation quickly grew that Tansuo Yi Hao could be gathering intelligence on Australia’s seabed cables. When questioned by media about its presence, Prime Minister Anthony Albanese said he ‘would prefer that it wasn’t there’.
Tansuo Yi Hao subsequently stayed mostly outside of the EEZ as it traversed the Great Australian Bight. Nor did it appear to loiter before reaching the Diamantina Trench, about 1100km off the Western Australian coast and well beyond Australia’s maritime jurisdiction.
Given the inherently dual-use nature of China’s marine scientific research assets, it would be prudent to assume that Tansuo Yi Hao and the submersible are subject to some level of military tasking. They belong to China’s Institute of Acoustics, which according to its own website has ties to the armed forces, dating back decades.
Sending a survey ship around Australia is less obviously coercive than similarly deploying a naval task group, as Beijing did in February and March, and China’s survey vessels are more common near Australia than generally known. But the passage is a further demonstration of China’s growing strategic reach and interest in operating beyond the first island chain.
According to automatic information system data from Starboard Maritime Intelligence, Tansuo Yi Hao has paused daily for 12 to 17 hours over the Diamantina Trench since 6 April. This is consistent with the reported underwater endurance of Fendouzhe of up to 15 hours. During that time, Fendouzhe could have deployed new devices or serviced acoustic arrays already on the seabed near the trench. The sensors could gather valuable military intelligence about signatures of ships that pass them.
The Diamantina Trench is too far away to be of obvious use for monitoring the approaches to HMAS Stirling, Australia’s sole submarine base and the main hub for future combined Australian, British and US submarine operations under AUKUS. It is also too deep for submarine operations. However, China reportedly has developed deep-sea surveillance networks that can operate in the extreme pressures of ocean trenches and use acoustic characteristics of the trenches to detect sounds from as far away as 1000km, including from passing ships and submarines. Listening devices are said to be attached to a seabed cable that is connected to a small buoy that in turn serves as a battery power source and relay for satellite communications. Around a decade ago, two arrays were reportedly laid in deep sea trenches near Guam and near Yap, an island in the Federated States of Micronesia. Since then, China’s sensing technology has continued to advance at an impressive pace.
The survey ship’s return visit to the Diamantina Trench after two years could be associated with a need to service or replace equipment and collect data gathered since 2023. Unfortunately, Australia has very limited capabilities for monitoring the seabed beyond its continental shelf, so it would likely be none the wiser if Tansuo Yi Hao deployed seabed devices during its current visit—or two years ago, for that matter.
To be sure, China’s deep-sea survey expeditions have economic and prestige motivations, which may even be preponderant. However, it would be foolhardy to discount the possibility that Tansuo Yi Hao and other specialised survey vessels are also used to support China’s naval ambitions.
China’s navy is probably interested in seabed mapping for its own future submarine operations, and while submersibles are able to map only limited areas, with emerging technologies they can do so in impressive detail.
In the public domain at least, it remains unclear whether Chinese submarines have previously operated south of Australia. But Tansuo Yi Hao’s two recent survey expeditions, taken together with China’s recent warship transit south about Australia, suggests Beijing’s strategic interest in Australia’s southern seaboard is rising. This is no surprise given the growing strategic importance of HMAS Stirling.
Australia must understand that China is paying it greater attention, in strategic terms, as a result of the AUKUS initiative and the developing footprint of the US force posture here. This is likely to motivate a more regular Chinese maritime presence in our vicinity, comprising not only military assets but dual-use capabilities such as survey ships. Assuming otherwise would be akin to burying our heads in the sand.
Author
Euan Graham is a senior analyst at ASPI. Ray Powell is the director of SeaLight, a maritime transparency project at Stanford University. He was the US defence attache to Australia from 2017 to 2020.
https://www.aspistrategist.org.au/seabe ... -be-up-to/